Najväčší ďalekohľad na svete postavia v púšti

Nový najväčší ďalekohľad sveta bude stáť v púšti Atacama v severnom Čile, asi 120 kilometrov južne od mesta Antofagasta.

Pre ďalekohľad E-ELT (Extrémne veľký európsky ďalekohľad), vybavený segmentovaným zrkadlovým objektívom s priemerom 42 metrov, vybrali horu Cerro Armazones s vrcholom vo výške 3060 metrov nad morom. Konečné rozhodnutie o vybudovaní E-ELT má padnúť do konca tohto roka, spustenie činnosti ďalekohľadu sa plánuje na rok 2018.

Cerro Armazones leží približne 20 kilometrov od hory Cerro Paranal, jednej z čílskych staníc ESO s aktuálne najvýkonnejším európskym systémom ďalekohľadov VLT, čo je štvorica ďalekohľadov so zrkadlovými objektívmi s priemerom 8,2 metra a menšími pomocnými ďalekohľadmi.

Rozhodnutie vzišlo z komplexného posúdenia výsledkov niekoľkoročného hodnotenia pozorovacích podmienok a ďalších faktorov, ovplyvňujúcich budovanie a prevádzku obrovského prístroja určeného pre pozorovania v optickom a infračervenom svetle.

Popri približne 320 jasných nociach do roka (podobne ako na Cerro Paranal, mieste VLT) rozhodli o výbere Cerro Armazones malé množstvo vodnej pary v ovzduší, nízka úroveň chvenia ovzdušia, prístupnosť a náklady na výstavbu a prevádzku, ako aj možnosť úzkej spolupráce s inými stanicami ESO v Čile.

Čílska vláda nepochybne ovplyvnila rozhodovanie veľkorysým darovaním pozemkov ESO, ktoré spája stanice Cerro Paranal a Cerro Armazones do jedného celku. To je dôležité pre ochranu oboch lokalít pred umelým osvetlením a rušivou, napríklad banskou činnosťou.

Rada vyberala zo štyroch lokalít v Čile a jednej na Kanárskych ostrovoch. Všetky mali dobré pozorovacie podmienky a každá v niečom vynikala. Cerro Armazones vyhrala vďaka najlepšiemu vyváženiu faktorov kvality nočnej oblohy a možnosti prevádzkovať toto nové observatórium integrovane so stanicou na Cerro Paranal.

"Pridanie vedeckých možností E-ELT, ktoré spôsobia skutočnú premenu nášho poznávania vesmíru, k už aj tak mimoriadnej súhrnnej výkonnosti observatória VLT zaručuje dlhodobú budúcnosť Paranalu ako najpokročilejšieho optického a infračerveného observatória sveta a ďalej posilňuje postavenie ESO ako poprednej svetovej organizácie pre astronomické pozorovania zo zemského povrchu," povedal Tim de Zeeuw.

Od E-ELT sa očakáva, že zrevolucionalizuje poznatky o vesmíre podobným spôsobom ako Hubblov kozmický ďalekohľad, ktorý minulú sobotu oslávil 20. výročie na orbite.

ESO je medzivládna európska astronomická organizácia, na ktorej sa zatiaľ podieľa 14 krajín: Belgicko, Česká republika, Dánsko, Fínsko, Francúzsko, Holandsko, Nemecko, Portugalsko, Rakúsko, Španielsko, Švajčiarsko, Švédsko, Taliansko a Veľká Británia.