Meta zaplatí za spor o bezpečnosť detí rekordných 16,7 miliardy dolárov

Dohoda prichádza priamo počas ostro sledovaného súdneho procesu v Kalifornii. Spor sa týkal žalôb 29 amerických štátov a mohol sa stať jedným z najvýznamnejších právnych testov zodpovednosti sociálnych sietí za ich vplyv na mladých používateľov. Podľa The Telegraph Meta súhlasila s urovnaním za približne 16,68 miliardy dolárov. Reuters vo svojej dnešnej správe uzavretie dohody potvrdzuje, jej finančnú hodnotu však zatiaľ neuvádza.

Štáty tvrdili, že Facebook a Instagram vytvárali závislosť

Jadrom prípadu boli mimoriadne závažné obvinenia. Kalifornia, Colorado, Kentucky a New Jersey tvrdili, že Meta navrhla Facebook a Instagram tak, aby udržali mladých používateľov čo najdlhšie pri obrazovkách, pričom mala verejnosť zavádzať v otázkach bezpečnosti svojich služieb. Žalujúce štáty spájali fungovanie sociálnych sietí aj s problémami duševného zdravia mladých ľudí vrátane úzkostí a depresií.

Meta tieto tvrdenia odmietala a argumentovala okrem iného tým, že „závislosť od sociálnych sietí“ nie je oficiálne uznanou psychiatrickou diagnózou. Spoločnosť zároveň dlhodobo tvrdí, že na ochrane mladistvých pracuje a na svojich platformách zaviedla množstvo bezpečnostných opatrení.

V spore boli aj osobné údaje detí

Prípad však nebol iba o tom, koľko času deti trávia na Instagrame či Facebooku. Všetkých 29 štátov tvrdilo, že Meta porušovala americký federálny zákon na ochranu súkromia detí na internete. Podľa žaloby mala zhromažďovať osobné údaje používateľov, o ktorých vedela, že ide o deti, bez informovania alebo súhlasu ich rodičov. Ešte citlivejšie je tvrdenie, že tieto údaje následne používala pri vývoji modelov strojového učenia a generatívnej umelej inteligencie. Aj tieto obvinenia Meta odmietala.

V hre boli astronomické sankcie

Dohoda zároveň odvrátila pre Metu riziko mimoriadne vysokého finančného trestu. Pred začiatkom procesu spoločnosť uviedla, že štyri americké štáty by podľa ich požiadaviek teoreticky mohli žiadať sankcie dosahujúce až 1,4 bilióna dolárov. Samotné štáty však počas pojednávania tvrdili, že reálna suma by bola bližšie k 200 miliardám dolárov.

Nešlo pritom iba o peniaze. Štáty požadovali aj zásadné zmeny fungovania platforiem a opatrenia, ktoré by mohli obmedziť prístup detí k sociálnym sieťam. Dohoda tak ukončila jeden z najvýznamnejších súdnych testov, ktorým Meta v súvislosti s ochranou detí čelila.

Šéf Instagramu vypovedal pred súdom

K dohode došlo krátko po tom, ako pred súdom vypovedal šéf Instagramu Adam Mosseri. Jednou z tém bola funkcia „Take a Break“, ktorá používateľov upozorňuje, aby si po určitom čase dali od Instagramu prestávku. Mosseri priznal, že predtým, ako sa funkcia v roku 2024 stala pre tínedžerov predvoleným nastavením, ju využívalo iba malé percento mladých používateľov.

Na súde zazneli aj interné údaje Instagramu. Riaditeľ produktového dizajnu Francesco Fogu vypovedal o prezentácii z roku 2023, v ktorej sa objavil údaj, podľa ktorého tínedžeri na Instagrame videli 1,5-krát viac obsahu súvisiaceho so šikanou, samovraždami, nenávisťou, nahotou a násilím ako dospelí používatelia. Mosseri odmietol, že by vedenie Instagramu zámerne skrývalo informácie týkajúce sa bezpečnosti detí.

Meta už tento rok prehrala ďalší veľký spor

Aktuálna dohoda neprichádza izolovane. Meta tento rok utrpela výraznú súdnu porážku v štáte Nové Mexiko. Porota tam v marci rozhodla, že spoločnosť zavádzala spotrebiteľov v otázkach bezpečnosti svojich platforiem a ohrozovala deti. Uložila jej pokutu 375 miliónov dolárov.

Začiatkom augusta prišla ďalšia rana. Súd rozhodol, že Meta vytvorila stav poškodzujúci verejnosť, a nariadil spoločnosti zaplatiť ďalších 567 miliónov dolárov a zaviesť opatrenia na ochranu mladých používateľov. Celková finančná záťaž v tomto prípade tak presiahla 942 miliónov dolárov. Meta sa proti rozhodnutiam plánuje odvolať.

Meta nie je jediná. Prichádzajú tisíce žalôb

Právne problémy sociálnych sietí sa týmto prípadom nekončia. Meta, Snap, YouTube a TikTok čelia v Spojených štátoch tisícom ďalších žalôb od jednotlivcov, rodín, školských obvodov, miestnych samospráv a štátov. Spoločným menovateľom je tvrdenie, že technologické firmy vedome vytvorili funkcie podporujúce návykové používanie sociálnych sietí medzi deťmi a tínedžermi a tým prispeli ku kríze ich duševného zdravia. Firmy tieto tvrdenia odmietajú.

V marci navyše porota v Los Angeles rozhodla v prospech mladej ženy, ktorá tvrdila, že si počas detstva vytvorila závislosť od Instagramu a YouTube a následne trpela depresiami a úzkosťami. Meta a Google dostali povinnosť zaplatiť spolu šesť miliónov dolárov. Aj proti tomuto verdiktu sa spoločnosti chcú odvolať.

Aktuálna dohoda teda pre Metu uzatvára jeden veľký problém, no spor o to, akú zodpovednosť nesú sociálne siete za bezpečnosť a duševné zdravie detí, sa ani zďaleka nekončí.