Rozhovor s autorom článku, pre ktorý Slovensko žiada vysvetlenie od britskej vlády

BRATISLAVA/LONDÝN / Premiér Robert Fico na tlačovej konferencii hovoril o tom, že britská vláda financovala cez mediálnu agentúru novinárov, ktorí mali ovplyvňovať parlamentné voľby na Slovensku v neprospech strany Smer-SD a v prospech strany Progresívne Slovensko. Reportér JOJ 24 Radovan Antoži sa spojil s britským novinárom Martinom Williamsom z portálu Declassified UK, autorom článku, na ktorý sa Robert Fico odvolával. Ten poprel, že by šlo o ovplyvňovanie v prospech konkrétnych politických strán.

Nuž, moje vyšetrovanie nezistilo, že boli platení novinári na Slovensku. Je možné, že existujú nové informácie, o ktorých neviem, ale moje zistenia hovoria, že boli platení influenceri na sociálnych sieťach. Boli platení, aby zverejňovali videá s úmyslom mobilizovať mladých voličov vo voľbách v roku 2023.
Chápem, že to môže byť znepokojujúce, ale pokiaľ viem, neboli platení žiadni novinári, ani mimovládne organizácie alebo čokoľvek podobné.
Takže môže to vyvolať znepokojenie a áno, existujú vážne otázky, na ktoré musí britská vláda odpovedať.
Ale ujasnime si fakty: neboli žiadne platby pre novinárov.

Mohli by ste nám priblížiť, ako britská vláda zaplatila týmto influencerom a aké boli presne podmienky dohody?

Istotne. Budem hovoriť vo všeobecnosti, ak je to v poriadku, o spôsobe fungovania Zinc Network. Zinc Network je komunikačná agentúra so sídlom tu v Londýne, ktorá je zazmluvnená vládou Spojeného kráľovstva a je vo zmluvnom vzťahu s mnohými inými veľkými organizáciami ako aj vládami, vrátane vlády USA. A niečo, čo robia pomerne často v rámci týchto zmlúv je, nábor influencerov zo sociálnych médií.

Presné podmienky medzi jednotlivými projektmi sú mierne odlišné. Ale vo všeobecnosti sú často ponúkané peniaze výmenou za publikovanie videí v zhode s istým naratívom, ktorý je schválený vládou Spojeného kráľovstva. Sú tiež požiadaní, aby podpísali to, čo by sme v Spojenom kráľovstve nazvali zmluvou o mlčanlivosti. Sú to vlastne právne zmluvy, ktoré im v podstate zakazovali zverejňovať pôvodný zdroj financovania. Takto teda fungujú.

Zinc Network však robí viac, než to. Nerobia teda len toto, ale myslím si, že je to dôležitý prvok ich činnosti. A moja investigatíva bola jednoznačne zameraná práve na toto.

Nedorozumenie na Slovensku vzniklo asi z toho, že peniaze neboli platené za podporu konkrétnych politických strán, ale na mobilizáciu voličov. Mohli by ste nám to priblížiť?

Jasne. Takže moje vnímanie, založené na zdrojoch a dôkazoch, ktoré som videl, je, že táto kampaň bola na prvý pohľad o zvýšení účasti mladých voličov. Išlo v podstate o povzbudenie mladých ľudí, aby sa šli a hlasovali vo voľbách v roku 2023. Kampaň neobsahovala žiadnu priamu podporu akejkoľvek politickej strany. Nebolo to o tom. Nebolo to špecifické. Nebolo to zamerané na tú či onú politickú stranu.

Avšak skutočnosť, že sa zameriavali na mladých voličov, má zjavné demografické a volebné dôsledky, pretože všetci vieme, že mladí ľudia majú tendenciu hlasovať inak ako starší. A tak obava, ktorú vyslovili oznamovatelia, ktorí predtým pracovali v sieti Zinc Network, bola v podstate o tom, že keď sa kampaň sústredí na mladých voličov a povzbudzuje ich, aby sa zúčastnili na voľbách a hlasovali, to mohlo pomôcť niektorým politickým témam viac, než iným.

Posledná otázka: objasnili by ste nám rozsah celej akcie, koľkých krajín sa týkala a o akú sumu išlo?

Nevieme. Neviem na to presnú odpoveď, ak mám byť úplne úprimný. Zinc Network sa vôbec netaja tým, že fungujú v mnohých krajinách po celom svete, vrátane východnej Európy. Viem, že boli veľmi aktívni vo východnej Európe, ale hovorili aj o aktivitách na Blízkom východe. Činnosť vykonávali aj tu vo Veľkej Británii a je dosť možné, že aj v iných častiach sveta.

Z podstaty ich činnosti vyplýva, že niektoré zmluvy, ktoré uzatvárajú, sú tajnejšie ako iné. Takže niekedy ich zmluvy sú verejne dostupné a priznávajú sa k tomu, čo robia, ale niekedy je ich činnosť oveľa diskrétnejšia.

Viete, skutočný dôvod, prečo som sa o tento príbeh zaujímal, je kvôli tým zmluvám o mlčanlivosti, ktoré som už spomínal. Napríklad, keď platia influencerom zo sociálnych médií, ak sledujete ich videá na sociálnych sieťach, netušíte, kto to financoval, kto za tým stojí, kto súhlasil s tým, aby boli zverejnené. A to podľa mňa skutočne môže vzbudzovať obavy.

Vykonávajú činnosť po celom svete. Mmyslím, že robia veľa rôznych vecí a áno, časť je financovaná vládou Spojeného kráľovstva. Časť z nich bola financovaná americkou vládou. Mali podpísané zmluvy aj s niektorými veľkými technologickými spoločnosťami, ako Microsoft. Takže áno, je tam je obrovský rozsah, existuje obrovská škála rôznych vecí, ktoré tu robia.

Zdá sa mi, že tu sú dve skupiny ľudí. Niektorí hovoria, že niet sa čoho obávať, nejde o žiadne ovplyvňovanie, nič také. A existujú aj ľudia, ktorí sa veľmi snažia urobiť z toho ešte väčší škandál, než to už je a to do takej miery, že si vymýšľajú veci. Ak čítate moju invetigatívu, fakty celkom jasné a fakty nie sú spochybnené. A fakty sú, že Zinc Network v mene vlády Spojeného kráľovstva platila influencerom zo sociálnych médií, aby pomohli mobilizovať mladých voličov. Nech si o tom myslíte čokoľvek, to je rozsah mojich zistení týkajúcich sa Slovenska. 

Takže nevytvárajme okolo toho nové fakty, nové tvrdenia. Myslím, že je to samo o sebe veľmi znepokojujúce a myslím si, že pre vládu Spojeného kráľovstva a pre Zinc existujú vážne otázky. Ale myslím si, že by bolo ozaj nesprávne vymýšľať si veci. Pokiaľ teda neexistujú dôkazy, o ktorých neviem. Pokiaľ však viem, neboli platení žiadni novinári, ani mimovládne organizácie. Držme sa teda faktov.