„Vyháňali z neho homosexuálnych démonov.“ Žena sa vracia pred súd

Covington čelila rovnakým obvineniam už v roku 2017. Proces sa však skončil bez verdiktu po tom, ako predseda poroty priniesol do jej rokovania materiály z externého zdroja. Nový proces sa mal následne uskutočniť viackrát, jeho začiatok však odkladali pandémia COVID-19, právne spory, úmrtia či odchody právnych zástupcov do dôchodku a tiež vymenovanie nového prokurátora v inom okrese.

Nové pojednávanie je naplánované na pondelok v okrese Buncombe. Informoval o tom portál Independent.

Tvrdí, že ho bili a škrtili

Fenner vstúpil do cirkvi Word of Faith ako tínedžer v roku 2010 spolu so svojou matkou. Tvrdí, že ho počas bohoslužby držali na zemi, škrtili a bili približne dve hodiny. Ostatní sa pritom modlili a podľa jeho tvrdenia sa snažili vyhnať „homosexuálnych démonov“.

Covington svoju vinu odmieta.

Cirkev obvinenia odmieta

Word of Faith je nedenominačná protestantská cirkev, ktorú v roku 1979 založili Sam a Jane Whaleyová. Cirkev odmietla obvinenia bývalých členov a uviedla, že jej predstavitelia svojich členov nezneužívajú.

Jane Whaleyová, ktorú členovia považujú za prorokyňu, v minulosti uviedla, že prípadná cirkevná disciplína je chránená ústavnými náboženskými slobodami.

Vyšetrovanie agentúry Associated Press z roku 2017 prinieslo podľa portálu ďalšie skúsenosti bývalých členov. Tí uvádzali, že cirkev mala výrazne zasahovať do ich života vrátane rozhodovania o tom, s kým sa zosobášia, čo budú študovať, ale aj či pôjdu na vysokú školu. Niektorí bývalí členovia zároveň opísali fyzické útoky počas intenzívnych skupinových modlitieb.

Prípad sprevádzali aj spory medzi právnikmi

Prípad proti Covingtonovej napokon prevzal špeciálny prokurátor po spore o jeho vedenie.

Fennerov právnik Andrew LaBreche sa pokúsil dosiahnuť odvolanie okresného prokurátora Teda Bella. Obvinil ho, že uprednostňoval cirkev a dostatočne nevyšetroval nové dôkazy a svedkov. Bell tieto tvrdenia odmietol a predložil dôkazy, podľa ktorých odmietol pokusy členov cirkvi hovoriť o trestných prípadoch.

Sudca William Stetzer následne LaBrecheovi pozastavil výkon advokácie na tri roky. Ako dôvod uviedol opakované nečestné konanie. LaBreche sa proti rozhodnutiu odvolal a pozastavenie jeho licencie bolo do rozhodnutia o odvolaní odložené.

Cirkev Word of Faith mala podľa agentúry Associated Press pred približne desiatimi rokmi v Severnej Karolíne okolo 700 členov. V novšom čestnom vyhlásení bývalého predstaviteľa cirkvi sa ich počet odhaduje na 300 až 400.