Obrovské kura žilo po boku hobitov. Vedci odhalili tajomstvo starej fosílie

Fosíliu objavili výskumníci v roku 2009 v jaskyni Liang Bua na indonézskom ostrove Flores. Nachádzala sa takmer sedem metrov pod povrchom jaskynného dna. Ide o rovnaké miesto, kde vedci v minulosti odkryli pozostatky pravekého ľudského druhu Homo floresiensis. Jeho príslušníci dostali prezývku hobiti pre svoj nezvyčajne nízky vzrast. Merali približne 107 centimetrov.

Ostrov Flores bol v dávnej minulosti domovom viacerých pozoruhodných živočíchov. Okrem drobných ľudí sa tam vyskytovali aj trpasličie slony a obrovské bociany. Teraz vedci zistili, že medzi tieto nezvyčajné tvory patril aj veľký vták podobný domácemu kurčaťu. Informuje o tom portál The Independent.

Fosília zostala nepovšimnutá 17 rokov

Kosť síce objavili už v roku 2009, no jej význam sa podarilo objasniť až teraz. Ako prvý rozpoznal, že patrí vtákovi, indonézsky zooarcheológ Rokus Due Awe. Podrobnejšie ju následne preskúmala paleontologička Hanneke Meijer z Univerzitného múzea v Bergene spolu so svojím výskumným tímom.

Vedci zistili, že ide o spodnú časť pravej behákovej kosti, ktorá spája dolnú časť nohy vtáka s prstami. Pri porovnávaní s inými vtáčími druhmi si všimli niekoľko nezvyčajných anatomických znakov. Jeden z kĺbov, ku ktorým sa pripájajú prsty, smeroval výraznejšie do strany. Ďalší mal charakteristickú ryhu a zaoblenú priehlbinu. Takáto kombinácia znakov sa pri žiadnom dovtedy známom druhu nevyskytovala.

Vedci preto dospeli k záveru, že kosť patrila novému druhu, ktorý pomenovali Megapodius rokusi.

Prečítajte si tiež

Len 6-ročný chlapec objavil vzácnu fosíliu starú milióny rokov

Obrovský vták vážil takmer štyri kilogramy

Nový druh patril do skupiny vtákov označovaných ako megapódy. Ide o vtáky žijúce prevažne na zemi, ktoré sa vyznačujú nezvyčajným spôsobom rozmnožovania. Svoje vajcia zahrabávajú do veľkých kôp alebo podzemných jám. Na ich zahrievanie pritom využívajú teplo okolitej pôdy.

Vedcov zaujala aj veľkosť vyhynutého druhu. Na základe rozmerov zachovanej kosti a štatistických výpočtov odhadli jeho hmotnosť na približne 3,9 kilogramu. To je niekoľkonásobne viac, než vážia jeho najbližší žijúci príbuzní na ostrove Flores. Podľa výskumníkov tak môže ísť o najväčšieho doteraz známeho zástupcu rodu Megapodius.

Hoci niektoré dnešné domáce kurčatá chované na mäso dosahujú porovnateľnú alebo vyššiu hmotnosť, vedci upozorňujú, že ich veľkosť ovplyvnilo cielené šľachtenie. Priame porovnávanie s voľne žijúcimi pravekými vtákmi preto nie je úplne vhodné.

Po ostrove sa pohyboval v rovnakom období ako pravekí hobiti

Podľa vedcov pochádza fosília z obdobia pred 190-tisíc až 120-tisíc rokmi. V tom čase žil na ostrove Flores aj druh Homo floresiensis, známy svojou drobnou postavou. Objav tak dopĺňa predstavu o nezvyčajnom svete, v ktorom vedľa seba existovali drobní ľudia, trpasličie slony, obrovské bociany a veľké vtáky podobné kurám. Nový druh zároveň ukazuje, aká rozmanitá bola fauna ostrova Flores počas pleistocénu.

Vedci dúfajú, že ďalšie fosílne nálezy im pomôžu lepšie pochopiť vývoj tohto vtáka, jeho spôsob života aj okolnosti, za ktorých napokon vyhynul.