Takmer všetkým koralovým útesom hrozí kolaps. Vedci varujú pred vývojom v najbližších 50 rokoch

Medzinárodná únia na ochranu prírody predstavila svoje prvé celosvetové hodnotenie koralových útesov v rámci Červeného zoznamu ekosystémov. Na rozsiahlej analýze sa podieľalo viac ako 250 odborníkov, ktorí posudzovali stav 127 koralových ekosystémov v teplých a plytkých moriach. Výsledky ukázali výrazný rozdiel medzi súčasným stavom útesov a tým, čo ich môže čakať v budúcnosti. Informuje o tom portál Novinky.cz.

Pri hodnotení zmien za uplynulých 50 rokov vedci zaradili do kategórie kritického ohrozenia 24 percent skúmaných ekosystémov. Po zohľadnení predpokladaného tepelného stresu v nasledujúcom polstoročí však tento podiel vzrástol až na 96 percent. Odborníci pri výpočtoch vychádzali zo stredného emisného scenára SSP2-4.5. Ten predpokladá, že priemerná globálna teplota by sa do konca storočia mohla zvýšiť približne o 2,7 stupňa Celzia v porovnaní s predindustriálnym obdobím.

Koraly sa nestíhajú zotavovať

Jedným z najväčších problémov sú opakujúce sa morské vlny horúčav, ktoré spôsobujú takzvané bielenie koralov.

Koraly žijú v úzkom vzťahu s mikroskopickými riasami. Tie im prostredníctvom fotosyntézy zabezpečujú významnú časť energie a zároveň im dodávajú charakteristické sfarbenie. Keď však teplota vody zostáva príliš vysoká, tento vzťah sa naruší a koraly môžu riasy vypudiť. Následne strácajú farbu a blednú.

Samotné bielenie ešte nemusí znamenať ich úhyn. Ak sa podmienky včas zlepšia, koraly dokážu riasy opäť prijať a postupne sa zotaviť. Problém nastáva vtedy, keď sa obdobia extrémne teplej vody opakujú v krátkych intervaloch. Útesy potom nemajú dostatok času na regeneráciu a riziko ich odumierania výrazne rastie.

Neohrozuje ich iba otepľovanie oceánov

Okrem rastúcich teplôt čelia koralové útesy aj ďalším nepriaznivým vplyvom. Ich stav zhoršuje nadmerný rybolov, znečistenie vody, výstavba v pobrežných oblastiach či intenzívny cestovný ruch. Negatívne pôsobia aj sedimenty splavované z pevniny a silné búrky.

Kombinácia týchto faktorov môže postupne narúšať fungovanie celých koralových ekosystémov.

Prečítajte si tiež

Globálne otepľovanie mení mapu: Alpské krajiny posúvajú svoje hranice

Na Galapágoch už jeden ekosystém skolaboval

Vedci v hodnotení upozornili aj na prípad, keď už ku kolapsu koralového ekosystému došlo. Ide o útesy v západnej časti Galapág, ktoré vážne poškodilo mimoriadne silné klimatické obdobie El Niño v rokoch 1982 až 1983. Sprevádzajúci tepelný stres vtedy spôsobil rozsiahle odumieranie koralov. Odlišná situácia je v severnej časti Červeného mora. Miestne koraly vykazujú nezvyčajne vysokú odolnosť voči zvýšeným teplotám vody.

Na základe doterajších pozorovaní je preto tento ekosystém zaradený iba medzi zraniteľné. Vedci však upozorňujú, že ani jeho odolnosť nemusí byť pri pokračujúcom otepľovaní dostatočná.

Kolaps by zasiahol aj stovky miliónov ľudí

Prípadný rozsiahly zánik koralových útesov by neznamenal iba stratu samotných koralov. Ovplyvnil by aj množstvo ďalších morských organizmov, ktoré sú od útesov závislé. Narušili by sa potravinové reťazce a mnohé druhy by prišli o prostredie potrebné na rozmnožovanie.

Dôsledky by pocítili aj ľudia. Pre stovky miliónov obyvateľov pobrežných oblastí predstavujú koralové útesy dôležitý zdroj potravy a príjmov, najmä z rybolovu a cestovného ruchu.

Ešte nie je všetko stratené

Napriek nepriaznivým výsledkom vedci zdôrazňujú, že budúcnosť koralových útesov zatiaľ nie je definitívne spečatená. V minulosti už koraly dokázali prežiť rozsiahle epizódy bielenia a následne sa obnoviť. Potrebovali však dostatočne dlhé obdobie bez ďalšieho výrazného tepelného stresu.

Podľa IUCN bude preto rozhodujúce predovšetkým obmedzenie ďalšieho otepľovania oceánov. Práve od neho bude vo veľkej miere závisieť, či sa koralovým ekosystémom podarí zachovať schopnosť regenerácie.