História astronomickej fotografie sa začala písať pred 170 rokmi

Autorom prvej fotografie Mesiaca bol Američan John Draper.

John Draper (1811–1882) bol jedným z prvých vedcov, ktorí sa zaoberali vynálezom Louisa Daguerra (1837) – fotografovaním. Jeho najlepším obdobím boli roky 1939 až 1856. Vtedy sa Draper venoval vylepšovaniu technológie fotografovania, využitiu nového objavu vo vede a fotochemickými procesmi.

Pri fotografovaní Mesiaca použil sklenenú platňu (daguerrotype plate) s priemerom 2,45 cm a prístroj skonštruovaný z cigarovej škatule. Obrázok Mesiaca získaný expozíciou trvajúcou 20 minút Draper zväčšil za použitia ďalšieho prístroja. Informáciu o svojom experimente zverejnil na stretnutí vedcov v New Yorku. Prvý, nie veľmi ostrý záber Mesiaca, znamenal počiatok astronomickej fotografie.

Neskôr sa Draper venoval portrétnej fotografii, pričom zistil, že dĺžku expozície môže ovplyvniť veľkosťou clony a ohniskovou vzdialenosťou šošoviek. Informácie o tomto experimente uverejnil v časopise London and Edinburgh Philosophical Journal.

V roku 1864 sa John Draper stal prezidentom American Photographic Society (Americká fotografická spoločnosť), založenej v roku 1858.

Draperov syn Henry (1837-1882) získal v roku 1872 prvú fotografiu spektra hviezdy a bol aj autorom katalógu hviezdnych spektier (Henry Draper Catalogue), ktorého posledný, šiesty zväzok vyšiel roku 1924. Obaja vedci so slabosťou pre fotografovanie vesmírnych telies zomreli v tom istom roku.