Prvý londýnsky semafor zasvietil už pred 140 rokmi

História semaforu sa v Anglicku datuje už od polovice 19. storočia

Jeho autorom bol anglický inžinier John Peak Knight. Zariadenie nainštalovali na križovatke ulíc pred Dolnou snemovňou britského parlamentu. Obsluhovali ho ručne. Malo slúžiť na organizáciu dopravy, aby ľudia mohli prejsť neohrozene cez cestu plnú konských povozov.

J.P. Knight bol inžinierom zaoberajúcim sa svetelnou signalizáciou na železniciach. Pre potreby cestnej dopravy zostrojil semafor s dvoma ramenami. V prvej polohe, s visiacimi ramenami, mohli po ceste prúdiť povozy.

Keď sa ukázalo, že cez cestu chce prejsť viacero ľudí, ramená sa jednoduchým zariadením zdvihli do horizontálnej polohy. Premávka sa zastavila a ľudia mohli prejsť cez cestu. Zariadenie bolo skonštruované tak, že v noci aj svietilo. Zelené svetlo signalizovalo voľný priechod, pri polohe STOP bolo vidno červené svetlo.      
Semafor sa tešil veľkej pozornosti Londýnčanov. Jeho funkciu usmerňoval policajt, ktorý podľa vlastného uváženia a stavu povozov na ceste usúdil, kedy treba premávku zastaviť a umožniť chodcom bezpečný prechod.

Nanešťastie semafor s plynovými lampami reguloval pohyb na ceste len rok. Potom vybuchol, pričom zranil službukonajúceho policajta.